Noma

Le noma est une forme de gangrène foudroyante qui se développe dans la bouche et ravage les tissus du visage. Il touche essentiellement les enfants en bas âge (moins de 6 ans). Ses causes étant essentiellement le manque d'hygiène et la malnutrition, le Noma est fréquemment associé à des conditions de pauvreté extrême.

Historique

Il a été décrit par Tourdes en 1848. En 1776, Joseph Plenck le citait comme une maladie s'observant chez les enfants de cinq ans, le plus fréquemment dans les orphelinats. Il a presque disparu d'Europe à la fin du XIX^e siècle, à part une réapparition dans certains camps de concentration durant la Deuxième Guerre Mondiale. Des cas sporadiques ont été décrits chez des patients atteints du SIDA.

Epidémiologie

On estime le nombre d'enfants touchés dans le monde à à peu près 500 000 par an. S'ils ne sont pas pris en charge rapidement par antibiothérapie, le taux de mortalité peut atteindre 80 %. L'affection atteint principalement le jeune enfant (1 à 4 ans) mais des cas plus tardifs ont été décrits.

Le noma est présent dans l'ensemble des pays du tiers-monde, mais spécifiquement en Afrique sub-saharienne où son taux d'incidence atteint 1 pour 1 000 par an.

Mécanisme

Une origine infectieuse a été suspectée dès 1907. La lésion elle-même, regorge de bactéries diverses mais qui sont aussi présentes sur la peau d'enfants dénutris mais indemne de noma. Plusieurs germes ou virus pourraient jouer un rôle dans la genèse de l'affection : Prevotella intermedia, Fusobacterium necrophorum…

Le rôle de la pauvreté est prédominant : plus habituel au cours de la saison sèche quand le risque de famine est maximal, il n'a jamais été décrit chez l'enfant bien nourri. Le rôle respectif de la dénutrition et des mauvaises conditions d'hygiène reste cependant à déterminer.

Le rôle d'un déficit immunitaire a été évoqué, pouvant être secondaire à la dénutrition mais également consécutif à certaines maladies (SIDA).

Description

La maladie se présente principalement par une ulcération extensive, le plus fréquemment unilatérale, débutant au niveau des gencives et s'étendant aux lèvres ainsi qu'à la joue. L'ulcération atteint fréquemment les muscles sous-jacents laissant une plaie béante qui fait fréquemment apparaître les os. Elle survient chez un enfant en mauvais état général, avec des signes de dénutrition.

Evolution

La maladie aboutit, sans traitement, au décès dans près de 80% des cas. Elle laisse, sinon, de lourdes séquelles fonctionnelles (difficulté de mastication, d'élocution…), esthétiques et psychologiques (défiguration).

Principes du traitement

• Une réhydratation et une réalimentation restent impératives. La voie orale (par la bouche) est préférée mais peut être rendue complexe par les douleurs causées par la maladie.
• L'ulcère doit être nettoyé régulièrement avec des antiseptiques.
• Des antibiotiques sont donnés : du metronidazole ou d'autres antibiotiques à large spectre (efficaces sur une grande variété de germes).

• Une rééducation est indispensable lors de la cicatrisation afin d'éviter des problèmes d'ouverture de la bouche.

• La réparation chirurgicale des lésions de la face est complexe, avec des résultats imparfaits.

Références

• (en) Noma (cancrum oris) , C Enwonwu, W Falkler Jr, R Phillips, Lancet 2006; 368 : 147–56

Liens

• Winds of Hope Foundation. Cette fondation a été créée le 9.9.1999 par les aéronautes Bertrand Piccard et Brian Jones.
• Fédération Mondiale de la lutte contre le Noma
• Les Enfants du Noma : association française intervenant au Burkina Faso et au Mali
• Vaincre le Noma - Site de l'action contre le Noma engagée par le Rotary Club La Valette La Garde
• PhysioNoma : association de rééducateurs intervenant dans la rééducation des patients atteints de noma.
• Ensemble pour eux : association suisse intervenant au Mali et au Burkina pour les soins post-opératoires
• Fondation l'Hymne aux Enfants
• Association "Au fil de la vie" au Mali pour la prévention

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