Clostridium botulinum

Clostridium botulinum est une bactérie : un bacille gram positif anaérobie, du genre Clostridium, responsable du botulisme. Clostridium botulinum est une bactérie productrice de spores qui représentent la forme de résistance de la bactérie. Cette spore peut résister à de faibles traitements thermiques (ex : pasteurisation) et germer (c'est-à-dire donner une cellule métaboliquement active) ce qui peut poser des problèmes en sécurité alimentaire.

Il sécrète une des toxines les plus puissantes du monde animal ^[1]. Active par ingestion, cette toxine diffuse ensuite dans l'organisme et agit en bloquant la transmission neuromusculaire : elle inhibe les neurones moteurs de la contraction musculaire. On dit tandis que la toxine provoque une paralysie généralisée flasque (au contraire de la toxine tétanique qui inhibe les neurones inhibiteurs de la contraction musculaire, induisant ainsi une paralysie généralisée spastique). cette infection peut entrainer la mort par paralysie des muscles respiratoires si aucun traitement n'est mis en place. Il existe trois formes de botulisme humain : le botulisme alimentaire (ingestion de la toxine pré-formée dans l'aliment), le botulisme infantile (colonisation de l'intestin par la bactérie) et le botulisme par blessure. L'intoxination fait fréquemment suite à la consommation de conserves ou de jambon et salaison «maison» mal stérilisés. La toxine est thermolabile et une simple cuisson à ébullition suffit à prévenir les risques.

Cette même toxine botulinique en injection située sert à diminuer les rides de façon transitoire (2-3 mois) par paralysie des muscles responsables de la ride : le botox.

Écologie et rôle pathogène

Assez répandu dans la terre, quelquefois présent dans l'intestin de certains animaux (porc : type B, poissons : type E), c'est l'unique microbe exclusivement saprophyte (càd incapable de s'implanter et de se multiplier dans l'organisme) qui peut cependant provoquer une maladie grave, due à la toxine qu'il élabore dans un aliment contaminé et conservé dans des conditions (anaérobiose) lui servant à s'y multiplier. C'est par conséquent principalement une intoxication alimentaire - en fait la plus grave - mais heureusement la plus rare des intoxications alimentaires d'origine bactérienne.

Épidémiologie

Deux particularités sont importantes selon l'épidémiologie du botulisme :

• la thermo-résistance de la spore : elle résiste des heures à 100 °C ; il faut au moins 10 minutes à 120 °C pour la tuer,
• la toxine résiste à l'acidité gastrique mais est assez thermolabile (détruite vers 80 à 90 °C)  : il en résulte que si un aliment suspect est chauffé à ébullition juste avant d'être consommé, tout danger disparaît.

Les conserves préparées industriellement sont le plus souvent sans danger, l'expérience ayant appris les temps de chauffage et les températures nécessaires à éliminer les spores. Par contre, les conserves artisanales ou ménagères sont peut-être dangereuses.

Propriétés bactériologiques

A. Morphologie.

Comparable à celle de la majorité des clostridies : bacilles mobiles, de 4 à 8 microns sur 0, 75 à 1, 00 microns ; spores ovalaires subterminales.

B. Culture.

Colonies chevelues particulièrement protéolytiques et glucidolytiques, dégagement de gaz à odeur de beurre rance. Le dégagement de gaz doit attirer l'attention sur les boîtes de conserve bombées quoique d'autres germes peuvent être en cause.

C. Toxines.

C'est une toxine de nature protéique qui agit en bloquant l'acétylcholine au niveau de la jonction neuromusculaire, provoquant ainsi des paralysies flasques.

Après une incubation de 12 à 48 h., des symptômes digestifs discrets (quelquefois quelques vomissements, constipation habituelle) apparaissent, la paralysie se manifeste en premier lieu par des troubles de l'accommodation et de la déglutition (muscles oculomoteurs et muscles pharyngés) pour s'étendre ensuite aux muscles respiratoires.

La toxine botulique est une des toxines les plus actives : la dose mortelle pour l'homme est d'environ 0, 1 microgramme.

Méthodes de diagnostic

Chez l'homme, il n'y a guère de possibilité de diagnostic bactériologique ou sérologique.

C'est uniquement dans l'aliment suspect qu'on peut rechercher le bacille ou plutôt sa toxine (plus facile et plus rapide).

Prophylaxie

Le chauffage avant consommation détruit la toxine.

La technique de mise en conserve nécessite :

• soit une chaleur de 120 °C pendant au moins 10 minutes,
• soit une concentration de NaCl d'au moins 15 %,
• soit une concentration en acide acétique (vinaigre) d'au moins 2 %.

Avant la mise en conserve, les fruits et légumes doivent être débarrassés de toute terre par lavage soigneux.

Les porcs doivent être abattus à jeun pour éviter la période de bactériémie digestive, toutes précautions étant prises pour ne pas souiller la viande avec le contenu intestinal (ces précautions sont valables aussi pour la prophylaxie des salmonelloses).

Traitement

Le traitement du malade est décevant pour la raison suivante : contrairement aux autres maladies à toxine (diphtérie, tétanos) où la toxine est élaborée in vivo et résorbée au fur et à mesure de sa production, dans le botulisme toute la toxine est ingérée et résorbée en une fois. Lorsque apparaissent les premières paralysies, il y a de grandes chances que toute la toxine soit déjà fixée. Or, l'antitoxine ne neutralise que les toxines non toujours fixées. Le sérum pourra bien entendu protéger plus efficacement les personnes toujours en incubation (càd qui ont consommé le même aliment à un repas plus tardif que l'ou les malades).

Liens externes

• Cours sur les Toxi-Infections Alimentaires dont C. botulinum, Prof. Corpet, 28p 2Mo. pdf École nationale vétérinaire de Toulouse

Notes et références

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